Eine Embolie tritt immer dann auf, wenn ein Blutpfropfen ein Gefäß verschließt. Zuvor hat sich ein Embulus – eine feste Zusammenballung von Zellen, die sich im Blutplasma nicht mehr auflösen kann – gelöst. Er schwimmt im Blutstrom mit durch den Körper, bis er zu so einem engen Gefäßbereich kommt, dass er nicht mehr durchpasst. Das Gefäß wird dadurch verstopft und die Embolie tritt ein.

Am häufigsten treten venöse Embolien auf. Dabei löst sich der Zellklumpen irgendwo im Bereich der Beine. Über die Venen gelangt er zuerst in die rechte Herzkammer und von dort aus in die Lunge. Dort sind die Gefäße dann schließlich so eng, dass der Blutpfropf nicht weiter kann und stecken bleibt. Es kommt zur Lungenembolie. Entstehungsort solcher Pfropfe ist die linke Herzkammer.

In selteneren Fällen lösen sich die Pfropfe von der Aorta oder den großen Arterien. In dem Fall führen die Verschlüsse dann zum Schlaganfall, da Gefäße im Gehirn verstopft werden.

In Deutschland sind Krampfadern eine Volkskrankheit. Mindestens 50 Prozent der Bevölkerung leiden darunter; einige Schätzungen gehen sogar von bis zu 80 Prozent aus. Frauen sollen danach übrigens bis zu dreimal häufiger an Krampfadern leiden als Männer.

Medizinisch wird ein Krampfaderleiden auch als Varikose bezeichnet, die Krampfadern selbst werden Varizen genannt – abgeleitet aus dem Lateinischen varix oder varis. Dabei handelt es sich knotig erweiterte Venen, die direkt unter der Hautoberfläche liegen und oft bläulich durchschimmern. Fast immer zeigen sich Krampfadern an den Beinen, theoretisch (und manchmal leider auch praktisch) können sie sich aber überall im Körper entwickeln. Wer etwa unter einer Leberzirrhose leidet, hat in der Folge manchmal auch mit erweiterten Venen in der Speiseröhre zu kämpfen.

Krampfadern entstehen, wenn die Venenwände oder Venenklappen schwächer werden. Das kann sowohl erblich als auch altersbedingt der Fall sein. Der Rücktransport des Blutes von den Füßen hoch zum Herz funktioniert dadurch nicht mehr reibungslos.

Bei einer Thrombose handelt es sich um eine Gefäßerkrankung. Dabei bildet sich in einem Gefäß ein Blutgerinnsel (lateinisch: Thrombus). Grundsätzlich können in allen Gefäßen Thrombosen vorkommen. Wird der Begriff “Thrombose” jedoch umgangssprachlich verwendet, dann ist immer eine Thrombose in den Venen gemeint, meistens die in den tiefen Venen. Sie heißt medizinisch “tiefe Venenthrombose” und wird oft als TVT abgekürzt.

Die Symptome einer Thrombose können sehr unterschiedlich sein, je nachdem, wo sie sich im Körper befinden und wie weit sie sich bereits ausgedehnt haben. Bei einer Venenthrombose kann es zu Schwellungen, Hautverfärbungen und Schmerzen im Fuß, der Wade oder der Kniekehle kommen. Dann kann es schon helfen, einfach nur die Beine eine Weile hochzulegen. Andere Thrombosen bleiben leider oft unentdeckt, weil sie keine Symptome zeigen. Richtig gefährlich ist das bei Thrombosen, die im Verlauf ihrer Entwicklung zu einer Lungenembolie führen. Sie kann tödlich verlaufen, wenn die Thrombosen nicht rechtzeitig diagnostiziert werden.

Wenn die Venen schwächer werden und ihren Halt verlieren, können sie das Blut nicht mehr so zum Herzen zurückpumpen, wie es eigentlich ihre Aufgabe ist. Die Wände der Venen dehnen sich dann aus und in der Folge staut sich das Blut. Dadurch wiederum werden die Venen durchlässiger und Flüssigkeit kann in das Gewebe eindringen. Der oder die Betroffene bekommt dann “schwere Beine”. Das passiert besonders oft, wenn es im Sommer draußen mal richtig heiß ist; in der Sauna, im Solarium oder daheim während eines heißen Bades.

Schwere Beine schwellen an und schmerzen vor allem, wenn sie lange stehen mussten. Wer sich dann abends hinlegt, der wird in der Nacht oft auch noch von ruhelosen Beinen oder gar Wadenkrämpfen geplagt. Auch wenn die Haut an den Beinen juckt oder sich in der Farbe verändert, kann das ein Hinweis auf ein Venenleiden sein. Vorsicht ist auch geboten, wenn Besenreißer sich an den Unter- oder Oberschenkeln ausbreiten. Dass Krampfadern Anlass für einen Arztbesuch sein sollten, versteht sich von selbst.